目前，四大投行一般是指美林、摩根士丹利、高盛、花旗。在美国，投资银行往往有两个来源：一是由综合性银行分拆而来，如摩根士丹利；二是由证券经纪人发展而来，如美林证券。

国际上对投资银行的定义主要有四种：任何经营华尔街金融业务的金融机构都可以称为投资银行；只有经营一部分或全部资本市场业务的金融机构才是投资银行；把从事证券承销和企业并购的金融机构称为投资银行；仅把在一级市场上承销证券和二级市场交易证券的金融机构称为投资银行。

美林证券是世界领先的财务管理和顾问公司之一，作为一家投资银行，美林证券为世界各地的公司、政府、研究机构和个人提供债务股票安全保险和战略咨询，在业界居领导地位，是全球最大的金融资产管理者之一。美林股东在2009年对其本身提起集体诉讼。2008年9月份被美国银行收购。

摩根士丹利是一家全球领先的国际性金融服务公司，业务范围涵盖投资银行、证券、投资管理以及财富管理等。摩根士丹利涉足的金融领域包括股票、债券、外汇、基金、期货、投资银行、证券包销、企业金融咨询、机构性企业营销、房地产、私人财富管理、直接投资、机构投资管理等。

高盛集团成立于1869年，是全世界历史悠久及规模最大的投资银行之一，为各种各样的企业、金融机构、政府和个人提供广泛的投资银行服务。

花旗集团是美国第一家集商业银行、投资银行、保险、共同基金、证券交易等诸多金融服务业务于一身的金融集团。

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